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Por Destiny Lopez, Planned Parenthood

La salud es un derecho que pertenece a todos y que incluye la oportunidad de vivir la vida sin VIH/SIDA. Sin embargo, para millones de personas de todo el mundo, la falta de acceso a la educación y los servicios indica que se les niega dicho derecho y que la oportunidad es inaccesible. El 1° de diciembre es el Día Mundial del SIDA, una oportunidad para que todos los habitantes del mundo se unan en la lucha contra el VIH y apoyen las inversiones en la salud global.

Los Estados Unidos han sido y continúan siendo un líder en la lucha contra el VIH/SIDA y la promoción de la salud de la mujer en todo el mundo. Una de las mejores maneras de lograrlo es ofrecer un método integrado que ofrece planificación de la familia y prevención del VIH/SIDA globalmente en los mismos centros de salud. Después de todo, las parejas usan condones para prevenir las infecciones y los embarazos no deseados; y las mujeres que solicitan el tratamiento del VIH/SIDA también necesitan servicios de planificación de la familia. Combinar estos programas ahorra tiempo, dinero y vidas en los EE.UU. y en los países en desarrollo que ya tienen sistemas limitados para la atención de la salud.

A pesar de todo, se ataca el apoyo a programas que salvan la vida. Los opositores a la salud de la mujer continúan reduciendo la inversión de los EE.UU. en la planificación de la familia en el extranjero, han tratado varias veces de terminar las contribuciones de los EE.UU. al Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) e introducen restricciones adicionales a cómo se pueden usar los fondos. Muchos miembros del Congreso también se oponen a las inversiones en ayuda extranjera en general, que incluye el liderazgo de los EE.UU. en la lucha global contra el VIH/SIDA. Estos programas cuentan por menos de un 1% del presupuesto federal, pero los políticos que tratan de eliminar la ayuda financiera y la planificación de la familia lo hacen explicando que hacerlo ahorra dinero. Hasta en tiempos de crisis económica, no se deben eliminar los fondos para el desarrollo internacional y servicios médicos que salvan vidas. Esta no es la manera de lograr el equilibrio en el presupuesto.

Menos mal, la incidencia del VIH continúa reduciéndose pero las tasas de nuevas infecciones siguen siendo lamentablemente altas, especialmente en las comunidades latinas en los EE.UU. Hay aproximadamente 1.1 millones de personas que viven con el VIH/SIDA en este país, cifra que incluye a más de 205,000 latinos. Uno de cada cinco diagnósticos de una nueva infección con el VIH es recibido por un latino, de, una tasa que es tres veces superior a la de los blancos y la tasa de diagnóstico del SIDA entre las latinas es cinco veces más alta que la de las mujeres blancas. Uno de cada 36 hombres latinos y una de cada 106 mujeres latinas recibirán el diagnóstico del VIH durante su vida. Una cantidad de factores contribuyen a las altas tasas de infección con VIH, como por ejemplo el acceso limitado a la atención de la salud y barreras lingüísticas. Además, de todos los grupos étnicos, los latinos son los menos asegurados, lo que dificulta obtener la atención de la salud sexual y reproductiva, lo que limita los conocimientos sobre los riesgos de infección y las oportunidades de contar con asesoramiento, análisis y tratamiento.

Por otra parte, nuestra comunidad es reacia a conversar sobre las infecciones transmitidas sexualmente (ETS ó STI por sus siglas en inglés) y el sexo seguro, ya que siguen siendo tabúes culturales. Y muchos latinos evitan hacerse los análisis o recibir asesoramiento y tratamiento por miedo a sufrir la discriminación o problemas por su situación inmigratoria. Los inmigrantes indocumentados tienen menos acceso todavía a los servicios de prevención del VIH, hacerse el análisis del VIH o recibir tratamiento y atención si viven con el VIH.

Las afiliadas a Planned Parenthood de todo el país y nuestras entidades asociadas de todo el mundo se dedican a atender estas discrepancias en la salud y a asegurar el acceso a servicios de calidad para mujeres, hombres y jóvenes. Los centros de salud de Planned Parenthood ofrecen análisis y servicios de prevención de VIH/SIDA en los mismos lugares donde ofrecen servicios de planificación de la familia y otros servicios médicos.

A través de un modelo basado en el sistema latinoamericano de "promotores" o visitadores médicos comunitarios, los promotores de Planned Parenthood llegan a los latinos de todo el país, trabajando como educadores y embajadores que ofrecen a sus vecinos, amigos y familiares educación sobre la salud y les permite el acceso a servicios de alta calidad y bajo costo en sus comunidades. Los promotores llegan a los miembros de cada comunidad e inician conversaciones sobre la salud usando métodos culturalmente y lingüísticamente apropiados. En Connecticut, por ejemplo, los promotores se orientan a hombres latinos que tienen entre 15 y 45 años de edad, distribuyen materiales informativos para animar a los hombres de la comunidad que se hagan el análisis de las infecciones transmitidas sexualmente en centros apoyados por el Título X y visitan a granjas para ofrecer análisis del VIH en el campo a trabajadores itinerantes. Sea en América Latina o en los EE.UU., los promotores juegan un papel importante para asegurar que las comunidades sin atención o muy aisladas pueden tener acceso a la educación, los análisis y el tratamiento del VIH/SIDA.

En el Día Mundial del SIDA 2011, debemos mantenernos unidos como una comunidad global para eliminar las discrepancias en la salud y brindar a las comunidades las herramientas que necesitan para protegerse. Debemos mantener conversaciones más abiertas sobre el sexo seguro y cómo mantener la salud de nuestras familias, en nuestras comunidades y en nuestros hogares. Sabemos qué ayuda y cómo prevenir nuevas infecciones. La clave de nuestro éxito es aprovechar todas las oportunidades para proporcionar a la población la educación y los elementos que necesitan para mantener la salud y eso incluye el acceso a condones, planificación de la familia e información y servicios de calidad.

Destiny Lopez es Directora de Movilización Latina de Planned Parenthood Federation of America.